《塔影蜃楼第一季》主要描述本·拉登及基地组织是如何崛起，并成为了威胁，从争议性的角度，讲述美国CIA与FBI之间的竞争，无意中助长了9·11悲剧的降临，以及日后的伊拉克战争。Tahar Rahim饰演年轻的FBI探员Ali Soufan，FBI高层John O’Neill的I-49 反恐部队的成员，由于他才智出众、阿拉伯语流利及熟悉伊斯兰教，因而迅速成为John O’Neill的门徒。Ali因为美国敌人曲解他的宗教而感到愤怒，因此不惜一切，甚至在极端分子之间卧底来阻止灾难发生。Jeff Daniels饰演John O’Neill，纽约FBI反恐部门主管，他确信美国已经成为基地组织的攻击目标，但他面临其他部门，尤其是CIA对他们不合作的问题。Michael Stuhlbar饰演Richard Clarke，克林顿时代内阁独揽反恐大权的人。他直接向克林顿总统报告国家安全及保护基础设施的事宜，虽然他定期主持各机构之间的会议，但可惜无法阻止FBI高层干部John O’Neill及CIA的Martin Schmidt二人对反恐范畴的斗争。Bill Camp饰演Robert Chesney，与John O’Neill一同在反恐组工作的FBI资深探员，已接近退休年龄。Robert当时专攻国内的有组织犯罪，尽管如此，他觉得自己已磨练得十分厉害，加上他的审讯技巧，足以让他在对抗基地组织时，从嫌疑犯口中得到重要情报。Louis Cancelmi饰演Vince Stuart，是John O’Neill在CIA·艾列克站（Alec Station是1996年 CIA在本拉登还未“成名”前就设立的单位，不过在10年间还是没成功拿下本拉登，并在2006年解散。）的耳目；Vince原本目的是让FBI也能获得CIA的所有情报，但因为成为“向O’Neill告密的人”而被逐步排除在情报外，他为此感到很沮丧，并因而令他在“工作责任”及“对导师John O’Neill的忠诚”上挣扎。Wrenn Schmidt饰演Diane Priest，她是个聪明、有野心的CIA分析师，在Martin Schmidt手下工作。她同上司一样，自以为是，认为CIA才够资格阻止恐怖袭击，向FBI保留了情报。亦因此缘故，Diane在艾列克站攀上更高的位置时，也引致灾难性的后果。
